副業としての薪割りを考える- 燃料としての薪の需要が高まる中、薪割りは稼げる副業の一つ

■ 幻想に彩られた再生可能エネルギーという名の呪縛

まずは、薪割りの需要が高まっているという、おめでたい「風説」から紐解いていきましょうか。環境意識の高まり、持続可能なエネルギー、カーボンニュートラル。耳に心地よい言葉が並びますが、要するにそれは、文明の利器を捨てきれない富裕層や、都会の生活に疲れた人々が「私は地球に優しいことをしている」という免罪符を求めているだけに過ぎません。薪は燃焼時に二酸化炭素を排出しますが、それが成長過程で吸収した量と同じだからプラマイゼロだという理屈、いわゆるカーボンニュートラルの理論を、彼らは盾にしています。しかし、その薪を運ぶためにガソリンを撒き散らすトラックを走らせ、貴方のような労働者が汗水を垂らして割り、配送する過程でどれほどのコストが支払われているかについては、誰も見て見ぬふりをするのです。

かつて化石燃料に取って代わられたはずの薪が、今さら「燃料」として返り咲いているのは、エネルギーの進化ではなく、単なる「懐古趣味」の再燃です。特に冬季、暖炉や薪ストーブの前で揺らめく火を眺めながらワインを傾ける人々。その火を維持するために、貴方の背骨が軋むほどの労働が必要とされているのですから、何とも皮肉な階級構造ではありませんか。彼らが求めるのは「暖」ではなく、薪という小道具が演出する「丁寧な暮らし」という名の虚栄心です。この虚栄心こそが、貴方の報酬の源泉となるのです。彼らの欲望が枯れない限り、薪の需要は続くでしょう。ただし、それはあくまで「贅沢品」としての需要であることを忘れてはなりません。

● 健康促進という名の無償労働に近い自己研鑽

デスクワークで凝り固まった身体をほぐすために、ジムに通う代わりに薪を割る。実に健康的で、合理的に聞こえますね。しかし、よく考えてみてください。ジムであればお金を払って自分のペースで運動できますが、仕事としての薪割りは、納期と品質に追われる「強制労働」です。筋肉を鍛えると言えば聞こえは良いですが、実際には腰痛、腱鞘炎、そして不慮の怪我との隣り合わせ。医療費を考慮すれば、ジムの会費など安いものでしょう。

• 「エクササイズ」という甘美な言葉で、過酷な肉体労働の現実から目を逸らしている。
• プロテインよりも湿布代の方が高くつくという、笑えない現実に直面することになる。
• 運動不足解消どころか、身体を壊して本業に支障をきたすという本末転倒なリスクが常に付き纏う。

■ 道具へのこだわりが招く初期投資の泥沼

「薪割りなんて斧一本あれば始められるだろう」などと、甘い考えをお持ちではありませんか。もしそうなら、貴方の手は数分でマメだらけになり、翌日には指一本動かせなくなるでしょう。本格的に稼ごうと思えば、それなりの装備が必要です。スウェーデン製の伝統的な斧、あるいは数十万円もする油圧式の薪割り機。さらに言えば、それを運搬するための軽トラック、薪を乾燥させるための広大な敷地と棚。これらを揃えるのにいくらかかると思っているのですか。

● 安全対策を軽視する愚か者への鉄槌

薪割りは、物理法則をその身で体験する危険な遊びです。一振りのミスが、指や足を奪い去る。そんな戦場に、Tシャツとサンダルで挑もうとする無謀な初心者が後を絶ちません。保護メガネをせず、木片が目に突き刺さる。安全靴を履かず、重い丸太が爪先を粉砕する。そんな惨めな姿を晒しては、家族の笑い物です。安全対策とは、単なる注意ではなく「コスト」なのです。

■ マーケティングという名の「情弱」狩り

さて、苦労して薪を作ったところで、それを誰に売るつもりですか。近所の農家に「薪を買いませんか」と尋ねれば、失笑されるのが関の山です。彼らは自分たちで調達する術を持っていますから。貴方が狙うべきは、都会のマンション暮らしから脱出し、田舎の別荘地で「薪ストーブのある暮らし」に憧れている、世間知らずの富裕層です。彼らは薪の「質」など分かりません。ただ、見栄えが良く、虫がついておらず、火付きが良い。そして何より「ストーリー」がある薪を求めているのです。

■ 収益性の絶望と将来性という名の砂上の楼閣

収益性について、現実的な数字を見てみましょうか。原木を安く、あるいは無料で仕入れることができれば、利益率は高いように見えます。しかし、そこにかかる「貴方の時間」を時給換算したことがありますか。丸太を運び、玉切りにし、割り、積み上げ、半年から一年かけて乾燥させ、注文があれば配送する。この膨大な工程を考慮すれば、コンビニで深夜バイトをしていた方がよほど効率的に稼げることに気づくはずです。貴方は「自分の労働力はタダだ」という、典型的な失敗者の思考に陥っていませんか。

将来性についても、決して楽観視はできません。現在の薪ブームは、コロナ禍のアウトドアブームや、一部の富裕層によるライフスタイルの流行に乗っかっているに過ぎません。流行が去れば、薪ストーブは単なる「手入れの面倒なインテリア」に成り下がります。さらに、環境規制が厳しくなれば、煙による近隣トラブルや、薪燃焼時の粒子状物質（PM2.5）排出が問題視され、薪ストーブそのものが禁止される未来すらあり得るのです。そうなれば、貴方の在庫はただの粗大ゴミと化します。

また、AIやロボット技術の進化を甘く見てはいけません。現在は人間が斧を振るっていますが、全自動の薪割り機はすでに存在し、その性能は年々向上しています。さらに、ドローンによる原木運搬や、AIによる需要予測を組み合わせた大手資本が参入してくれば、個人副業レベルの薪割り師など、価格競争で一瞬にして淘汰されるでしょう。貴方が守ろうとしているのは、伝統ではなく、ただの「時代遅れな非効率性」なのです。

それでも、もし貴方がこの茨の道を進みたいと言うのであれば、止める権利は私にはありません。せいぜい、身体を壊さない程度に、そして法の網の目に引っかからないように、注意深く立ち回ることですね。騒音で近隣から訴えられ、無許可の伐採で警察の御用になる。そんな結末だけは、避けていただきたいものです。貴方の「副業ごっこ」が、せめて自分を慰めるための良い思い出になることを、心よりお祈り申し上げております。

結局のところ、この仕事で本当に稼げるのは、薪を割る貴方ではなく、貴方に高い斧を売りつけ、薪割り機をレンタルし、あるいは「薪割り副業で月10万稼ぐ方法」などという、実体のない情報を売りつける輩だけなのです。貴方がどの立ち位置にいるのか、今一度、鏡を見て考え直してみてはいかがでしょうか。その鏡に映っているのは、誇り高き労働者ですか、それとも、ただの都合の良い駒ですか。

最後に、成功事例として紹介される「山田さん」や「佐藤さん」のような人々。彼らが本当に薪割りだけで生活していると信じるほど、貴方は純粋ではないと信じたいものです。彼らの多くは、他に安定した収入源があるか、あるいは実家が広大な山林を所有しているような、恵まれた環境にいるだけなのです。その背景を無視して「自分にもできる」と思い込むのは、あまりにも滑稽です。さあ、現実を見なさい。貴方が今日割るその一束の薪は、明日、誰の腹を肥やすことになるのでしょうか。