副業としてのデジタル絵本作家になる方法

■ 夢という名の幻想に彩られたデジタル絵本作家という虚像

デジタル絵本作家。この名称を聞いて、何を想像されますか。お洒落なカフェで最新のiPadを片手に、スタイラスペンを滑らせる洗練されたクリエイターの姿でしょうか。あるいは、自作の絵本が世界中の子供たちに読まれ、印税という名の打ち出の小槌を振るう姿でしょうか。もしそうであれば、貴方の想像力は、残念ながら実際の作品制作には活かされず、ただの現実逃避に費やされていると言わざるを得ません。

本来、デジタル絵本作家とは、紙とペンというアナログの制約から解き放たれ、デジタル技術を駆使して「体験」を売る職業です。かつての絵本作家が、一筆一筆に魂を込め、修正すらままならない緊張感の中で描いていた世界を、私たちは「Ctrl+Z」という魔法一つで何度でもやり直せる堕落した環境で構築しています。しかし、その手軽さが生み出したのは、才能の民主化ではなく、粗製乱造による市場の飽和でした。誰でもなれる、ということは、誰からも選ばれないということと表裏一体なのです。

● デジタル化という甘い蜜に群がる凡庸な表現者たち

デジタル絵本作家に求められるスキル。それは、単に絵が描けるとか、お話が作れるといった、道端に転がっているようなレベルの話ではありません。現代において、その程度の能力はもはや前提条件であり、それ自体に価値など一分も存在しないのです。貴方が描くその「可愛いキャラクター」は、世界中に溢れる数億ものゴミの中に埋もれる運命にあります。

• デバイスを使いこなす技術という名の基本。Adobe PhotoshopやIllustratorを、呼吸をするように操れなければ、スタートラインにすら立てません。
• 子供の心理を掌握する狡猾さ。純真無垢な子供たちを惹きつけるには、彼らの残酷なまでの正直さを理解し、その欲望を的確に突くマーケティング視点が必要です。
• 絶え間ない技術革新への追従。今日覚えたツールが明日には時代遅れになる、そのスピード感に耐えうる鋼の精神が必要です。

■ 副業という名の「二足の草鞋」が招く悲惨な現実

「本業の傍ら、副業でコツコツと」。そんな言葉を信じてこの世界に足を踏み入れるのは、裸で戦場に赴くようなものです。デジタル絵本作家という副業には、表向きの華やかさとは裏腹に、精神を削り、時間を溶かす、残酷なまでの二面性が存在します。自由な働き方？ それは、24時間いつでも仕事に追われる、という地獄の別称に過ぎません。

● 自由という不自由と、不安定という安定

副業の利点として挙げられる「柔軟な働き方」や「追加収入」。しかし、現実はどうでしょうか。本業で疲れ果てた貴方の脳細胞が、深夜2時にどれほど創造的な物語を紡げるというのですか。カフェで仕事をする自分に陶酔している間に、AIは貴方の100万倍のスピードで、100万倍のクオリティの作品を生成しています。収入の不安定さは、貴方の睡眠を奪い、本業のパフォーマンスすら低下させるでしょう。これのどこが「利点」なのか、是非とも伺いたいものです。

■ 人工知能という名の死神が貴方の背後に立っている

さて、ここからは皆様が最も目を逸らしたい話題、すなわち「AI代替性」についてお話ししましょう。最近の生成AIの進化をご存知ですか。MidjourneyやDALL-E 3、そしてChatGPTといった怪物たちは、貴方が何十時間もかけて捻り出した拙いイラストやストーリーを、わずか数秒で、しかもプロ級の仕上がりで提供してくれます。貴方の「こだわり」や「魂」など、AIが吐き出すノイズのようなデータ量に比べれば、無に等しいのです。

● 5年後の貴方に居場所はあるのかという問い

将来性？ そんな不確かなものに期待を寄せるのはおやめなさい。デジタル絵本の市場自体は拡大していますが、その利益の大部分はプラットフォームと、AIを駆使する一部の「賢い」クリエイター、そして既存の強力なIP（知的財産）に独占されています。貴方のような、趣味の延長線上で副業を始めようとする人間が、そのおこぼれに預かれる期間など、あと数年も残されていないでしょう。それでも挑戦したいというなら、それは勇気ではなく、単なる無知から来る蛮勇です。

■ 成功者という名の「生存バイアス」に踊らされる哀れな群衆

インタビュー記事などで紹介される成功事例。田中太郎さんや山田花子さんといった、いかにもありふれた名前の人々が、あたかも努力だけで成功したかのように語る美談。これこそが、業界が貴方を引き摺り込むための「餌」です。彼らが成功したのは、単に運が良かったのか、あるいは貴方が決して真似できないほどの、狂気じみた執着心を持っていたからです。あるいは、時代が味方しただけの、賞味期限切れの物語かもしれません。

「自分の作品をオンラインに投稿し、読者の反応を見ることが重要です」。そんな誰でも言えるアドバイスを真に受けて、貴重な時間を無駄にするおつもりですか。読者の反応、などという曖昧なものに一喜一憂している間に、市場のトレンドは遥か先へと進んでいます。成功したいのであれば、他人のアドバイスを鵜呑みにするのではなく、他人の失敗を冷徹に分析し、その死骸を乗り越えて進む冷酷さが必要なのです。

● 凡人がデジタル絵本作家を目指すための最低限の足掻き

もし、これほどまでに否定されてもなお、デジタル絵本作家という茨の道を選びたいというのであれば、せめて以下の地獄の訓練を課すことをお勧めします。これは「成功するため」ではなく、「すぐに脱落しないため」の、最低限の嗜みです。

• 感情を殺したスケジュール管理。本業がどんなに辛くても、毎日必ず3時間は制作に充てる。これを365日欠かさず行える、マシーンのような精神性を養うこと。
• 自己満足の排除。自分が描きたい絵ではなく、Amazon Kindleの売れ筋ランキングを徹底的に分析し、売れる「型」に自分の魂を無理やり押し込めること。
• SNSという名の戦場でのプロモーション。単なる作品の紹介ではなく、いかにしてフォロワーという名の駒を操り、自分の作品を買わせるかという心理戦に習熟すること。

■ デジタル絵本という名の「電子の墓標」を建てないために

最後に、現実的なステップについてお話ししましょう。まずはポートフォリオを作ることだそうです。素晴らしいですね。誰も見向きもしない貴方の自己満足の結晶をまとめるわけです。しかし、そのポートフォリオがクライアントの目に留まる可能性は、隕石が貴方の頭を直撃する確率よりも低いかもしれません。それでも、何もしなければゼロです。そのゼロを、0.00001%にするために、貴方は血反吐を吐きながら描き続けるのです。

オンラインコースで学ぶ？ ええ、是非そうしてください。その受講料こそが、教育ビジネスという名の「本物の稼げる副業」を営む人々を潤す、貴重な養分となるのですから。貴方が学んでいるその知識が実践で使えるようになる頃、世界はまた別の形に変わっていることでしょう。ですが、学ぶ姿勢自体は尊いものです。たとえそれが、遠回りで非効率な道であったとしても、何もしないよりは、人生を浪費している実感が得られるはずです。