鳶職人の仕事内容とキャリアパス建築現場の空を支える技術者

■ 空を制する王者の正体は使い捨ての足場構築員か

鳶職人を、空を支える技術者などと美化するのは簡単です。しかし、冷徹な現実を見れば、彼らの主たる業務は「他人が安全に仕事をするための舞台装置作り」に過ぎません。足場鳶、鉄骨鳶、重量鳶。横文字を並べれば聞こえは良いですが、要するに重たい鉄パイプを担ぎ、クレーンに吊るされた鋼材を命がけで受け止める肉体労働の極致です。彼らが組み上げた足場の上で、塗装屋や防水屋が鼻歌混じりに作業を終え、建物が完成すればその足場は跡形もなく撤去されます。自分の仕事が形として残らない、この空虚な達成感に耐えられる精神力こそが、彼らの真のスキルと言えるかもしれません。

さらに言えば、彼らが誇る「技術」の多くは、現代の建築現場においてはマニュアル化され、極めて単純化されています。かつてのような木造建築の複雑な継手や仕口を操る職人芸など、今や博物館の中にしか存在しません。現在の現場で求められるのは、決められた規格の部材をいかに早く、いかに文句を言わずに組み上げるかという、奴隷的な効率性です。これを「空を支える技術」と呼ぶのは、いささか言葉の過剰接待が過ぎるというものでしょう。

● 現場を支配しているという歪んだ万能感

鳶職人が現場で一目置かれるのは、彼らの技術が卓越しているからではありません。単に、彼らが最初に入場し、最も危険な場所で暴れているから、他の職種が機嫌を損ねないように気を遣っているだけなのです。この「恐怖に基づく尊敬」を、自分たちの人間性や実力への評価だと勘違いしてしまうところに、この職種の悲劇があります。

• 朝一番の現場で誰よりも早く、そして最もうるさく立ち回る過剰なエネルギー
• 安全帯という頼りない紐一本に全幅の信頼を寄せる、論理を超越した楽観主義
• 他職種の作業効率を左右する立場を利用した、一種の権力誇示

■ 磨り減る肉体と引き換えに得る薄汚れた日銭

鳶職人の報酬体系は、文字通り「命の切り売り」です。若いうちは、同年代のサラリーマンが満員電車に揺られている間に、その数倍の日銭を稼ぐことができるでしょう。しかし、その優越感は30代を境に急速に冷え込みます。毎日数十キロの資材を担ぎ、不安定な姿勢でスクワットを繰り返す生活が、腰や膝にダメージを与えないはずがありません。彼らが40代を迎える頃には、かつての「空の王者」も、朝起きるたびに身体のどこかが悲鳴を上げる、ただの満身創痍の中年男性へと変貌します。

● 天候という神の気まぐれに支配される収入

どれほど腕が良くても、雨が降ればその日の稼ぎはゼロです。台風が来れば数日間の休業を余儀なくされ、その間も固定費は容赦なく家計を圧迫します。この不安定極まりない収入構造を「自由な働き方」などと呼ぶのは、もはや現実逃避の域でしょう。安定した月給と賞与を約束された「スーツ組」を現場で見下しながら、実は自分たちが最も経済的に脆弱であるという事実に、彼らはいつになったら向き合うのでしょうか。

■ キャリアパスという名の幻想と独立の罠

鳶職人の世界には「独立して親方になる」という、使い古されたサクセスストーリーが存在します。しかし、実態はどうでしょうか。独立した瞬間に待っているのは、元請けからの買い叩き、人手不足による自身の現場復帰、そして終わりのない事務作業です。職人としての腕はあっても、経営のいろはも知らない人間が、単に「独立」という甘美な響きに誘われて飛び込んだ結果、借金だけを残して消えていく様は、もはや現場の風物詩ですらあります。

■ AIとロボットが嘲笑う職人たちの将来性

現在、建築業界では「鳶職人の代替」が着実に進んでいます。自動で足場を組み上げるロボットや、クレーンと連動して鋼材をミリ単位で誘導するAIシステムは、すでに実験段階を終えて実用化されつつあります。彼らが誇る「勘」や「経験」は、膨大なデータに基づいたアルゴリズムの足元にも及びません。ロボットは二日酔いで現場に来ることもなければ、高所作業で足を滑らせて元請けに多大な迷惑をかけることもありません。

それでも、人間としての鳶職人が生き残れる道があるとするならば、それは「ロボットを導入するよりも人間を使い潰す方が安い」と判断されるような、低賃金・高リスクな領域だけでしょう。最先端の技術を駆使するAIの横で、泥にまみれて鉄パイプを運ぶ姿を「将来性がある」と呼べるほど、私は楽観的ではありません。彼らが誇る「空の仕事」も、数十年後にはドローンの監視下で行われる、単なるメンテナンス作業に成り下がっていることでしょう。

日本のインフラ老朽化に伴い、補修需要が増えるという予測もあります。しかし、その需要を支えるのは、使い捨てにされる外国人技能実習生や、行き場を失った高齢職人たちです。そこに、かつての鳶職人が持っていた「粋」や「誇り」が介在する余地などありません。ただ、崩れゆくコンクリートを繋ぎ止めるために、安く買いたたかれた労働力が投入されるだけです。

結局のところ、鳶職という仕事は、現代社会が生み出した「肉体労働という名のエンターテインメント」に過ぎません。命を懸けている姿が美しく見えるのは、それを見る側が安全な場所にいるからです。当の職人たちは、その美学という名の呪縛に縛られ、将来への備えも、知識の蓄積も疎かにしたまま、今日も高い場所へと登っていきます。

もちろん、あなたが「自分の人生、太く短く終わればそれでいい」と本気で考えている、今どき珍しい刹那主義者であるならば、鳶職は最高の職業かもしれません。高いところから見下ろす景色は、確かに格別でしょう。ただ、その景色を楽しむために支払う代償が、あなたの残りの人生の健康と安定であることを忘れないでください。他人が建てたビルを眺めながら、自分の足元が崩れていることに気づかないのは、あまりにも滑稽ではありませんか。

建築現場の空を支えているのは、彼らの強靭な腕ではなく、実は誰もやりたがらない汚れ仕事を押し付けている社会の構造そのものです。その構造の一部として消費されることに喜びを感じられるのであれば、ぜひこの業界の門を叩いてみてください。少なくとも、最初の数年間は、自分が世界の王になったかのような素晴らしい錯覚を味わえることだけは保証いたしましょう。その後の転落については、誰も責任を取ってくれませんが。