エコノミストの仕事内容とキャリアパス経済を分析し未来を予測する専門家

■ 過去を分析して未来を言い当てる「現代の預言者」という名の虚像

エコノミストという職業の最大の特徴は、何と言っても「後出しジャンケン」の達人であることです。彼らの主要な任務は、経済指標という名の「終わった数字」を収集し、それに対して後から解釈を加えることにあります。GDPが下がれば「消費者のマインドが冷え込んだ」と言い、上がれば「景気刺激策の恩恵だ」と、誰でも言えることを難解な用語で装飾して報告書にまとめるのです。これほどまでに「正解のないクイズ」を解き続けて給料がもらえる仕事が他にあるでしょうか。

彼らが構築する経済モデルというのも実に滑稽です。人間を「常に合理的に行動する計算機」と仮定して計算を始めますが、実際の人間がどれほど愚かで感情に流される生き物であるかを、モデルの中に組み込むことは不可能です。結果として、計算上の理論値と現実の世界は常に乖離し続けます。しかし、エコノミストたちは決して謝罪しません。「モデルは正しかったが、外部要因というノイズが予測を邪魔したのだ」と、まるで天動説を信じていた時代の人々のように、自らの理論を守るために言い訳を積み上げるのです。この強靭なメンタルこそが、この職業に就くための隠れた必須条件と言えるでしょう。

● 数値の海で溺れることを美学とする日常

エコノミストの毎日は、Excelのセルと睨めっこをすることから始まります。膨大なデータの中から、自分の主張に都合の良い数字を拾い上げる作業は、もはや統計分析ではなく「チェリーピッキング」という名の芸術に近いものがあります。

• 政府統計や企業の財務報告から、都合の良さそうな「確証バイアス」の種を拾い集める作業
• 複雑な多変量解析を行い、相関関係と因果関係を混同させる巧妙なロジックの構築
• 外れた時の逃げ道として「～の可能性がある」「～と示唆される」という曖昧な表現を散りばめた報告書の作成

■ エリート街道という名の「茨の道」を歩む資格と虚栄心

この職業を目指すには、まず高学歴という名の免罪符が必要です。経済学の修士号、あるいは博士号。これを取得するために数千万円の学費と、最も血気盛んな20代の貴重な時間を捧げることが求められます。そこまでして得られるのは、現実のビジネスでは何の役にも立たない「抽象的な理論」を語る権利だけです。金融機関や政府機関の門を叩く際、あなたは自分がどれほど優れた「理論の信奉者」であるかを証明しなければなりません。しかし皮肉なことに、そこで求められるのは真実の追求ではなく、組織の意向に沿った「説得力のある物語」を作ることなのです。

● 資格よりも重要な「それっぽい雰囲気」の醸成

どれだけ数学的な知識を詰め込んだところで、最後は「信頼感」という名のパフォーマンスが勝負を分けます。テレビ番組や雑誌のインタビューで、深刻そうな表情を浮かべて「日本経済の先行きは不透明です」と、誰もが知っている事実を重々しく語る。この演技力こそが、一流のエコノミストへの階段を上る鍵となります。高給取りのコンサルタントや金融マンたちと渡り合うためには、自分の予測の的中率の低さを、圧倒的な情報量と流暢な語り口で隠蔽しなければならないのです。

■ 人工知能という「最強のライバル」に駆逐される運命

さて、ここからが本当の悲劇の始まりです。これまでエコノミストたちが特権的に行ってきた「データの収集と分析」という作業は、今やAI（人工知能）の得意分野となりました。人間が何時間もかけてExcelを叩き、統計ソフトで計算していた作業を、AIはわずか数秒で、しかも人間よりも遥かに正確に、そしてバイアスを介在させずに遂行してしまいます。AIは感情を持たないため、「自分の予測を当てたい」という不純な欲望に負けてデータを歪めることもありません。

さらに、AIは過去の経済危機のパターンをすべて学習し、リアルタイムで変化する世界中のビッグデータを監視しています。人間が朝刊を読んでコーヒーを飲んでいる間に、AIは世界中の港湾の貨物量、夜間の衛星写真の光量、SNS上の購買意欲を分析し、数分後の市場動向を弾き出しているのです。これに対抗しようとするエコノミストの姿は、まるでF1カーに竹槍で挑む騎士のようです。彼らが「AIとの共存」を叫ぶ姿は、職を失う恐怖を必死に隠そうとする負け犬の遠吠えにしか聞こえません。

■ 誰にも望まれない未来を予測し続ける孤独な副業

もしあなたが本職としてのエコノミストを諦め、副業としてこの道を選ぼうとしているのなら、さらなる地獄が待っています。ネット上には自称エコノミストたちが溢れかえり、刺激的な陰謀論や煽情的なタイトルで情弱な読者から小銭を稼ごうと必死になっています。「日本円は紙屑になる」「ハイパーインフレがやってくる」といった極端な予測を連発し、一度でも当たれば「神」と崇められ、外れれば過去の投稿を消して知らんぷりをする。これが、現代におけるエコノミスト（笑）の成れの果てです。

しかし、この道にも利点はあります。それは、責任を取らなくて良いという点です。どれだけ悲惨な予測をして人々の不安を煽っても、実際に経済が破綻したとき、あなたに責任を問う人は誰もいません。なぜなら、その時には誰もが自分の生活を守るのに必死で、あなたの過去の発言など忘れているからです。他人の不安を食い物にし、当たらない予測を垂れ流して、知的な優越感に浸る。これほど性格の悪い人間に向いている副業は他にありません。あなたの歪んだ自尊心を満たすには、最高の舞台と言えるでしょう。

結局のところ、エコノミストという存在は、経済という名の予測不可能な怪物を前に、人間が抱く「理解したい」という切実な願い（あるいは錯覚）が生み出した、現代の生贄のようなものです。彼らは難解な理論という名の呪文を唱え、人々を一時的な安心、あるいは不必要な不安へと誘います。その行為に実体的な価値があるかどうかなど、もはや重要ではないのです。彼らが存在することで、我々は「経済はコントロール可能である」という幻想を維持できているのですから。

将来性という言葉を借りるなら、エコノミストの将来は「物語の語り部」としての生存に限られます。数字をこねくり回すだけの作業員はAIに取って代わられますが、人々の恐怖や期待を煽り、特定の方向に世論を誘導するプロのペテン師……失礼、プロのストーリーテラーとしての需要は、人類が滅びるまで続くでしょう。データに基づいた客観的な分析などという建前は捨て、いかにして聴衆の感情を揺さぶり、自らの信者を増やすか。そこに注力できる冷徹な心を持った者だけが、この「絶滅危惧種」の仲間入りを許されるのです。

さあ、あなたも挑戦してみてはいかがでしょうか。学問の最高峰と言われる経済学を武器に、誰にも真似できないほど美しく、そして誰にも役立たない予測を世に放つのです。SNSで誹謗中傷を浴び、AIの正確さに打ちのめされながらも、それでもなお「私の予測は数十年後には正しかったと証明されるだろう」と嘯く。そんな滑稽で悲しい人生を歩む勇気が、あなたにはありますか。もしあるというのなら、あなたは正真正銘、エコノミストになる資質を秘めているのかもしれません。