副業としての葬儀式典アシスタントは稼げる？仕事内容・時給・現実を解説

■ 景気に左右されない唯一の成長産業という甘い幻想と残酷な実態

少子高齢化、多死社会。マスコミが好んで使うこれらの言葉は、葬儀業界にとっては何よりも心強い「需要の約束手形」に他なりません。どれほど不況が長引こうとも、どれほど政治が迷走しようとも、人間は必ず死にます。これは唯一無二の真理であり、葬儀式典アシスタントという仕事が、他の軟弱な副業のように「流行が終われば仕事がなくなる」といった不安とは無縁であることを意味しています。なんとも素晴らしいことではありませんか。他人の死を糧にして小銭を稼ぐことができる。この絶対的な安定性に惹かれるのは、生存本能に忠実な証拠でしょう。しかし、その安定性は、あなたがいつでも呼び出され、他人の悲劇のど真ん中で黙々と手を動かす「便利屋」としての機能を期待されているからこそ成立しているのです。

葬儀式典アシスタントの具体的な業務内容は、会場設営から参列者の誘導、焼香の補助、受付、果ては会場の清掃に至るまで、多岐にわたります。これを「社会貢献」だの「人生の最後に寄り添う尊い仕事」だのという言葉でコーティングするのは自由ですが、現実はもっと殺伐としています。あなたは式の間中、石像のように無表情で立ち尽くし、遺族の涙や怒り、時には親戚同士の醜い争いを目の当たりにしながら、決められたマニュアル通りに動かなければなりません。そこに個人の感情など入り込む隙はありませんし、求められてもいません。あなたがどれほど共感能力が高いと自負していようとも、現場で求められるのは「滞りなくプログラムを消化する歯車」としての精度なのです。

● 死の現場で求められる「空気のような存在感」という高度な技術

アシスタントとしての最大のスキルは、何かを「する」ことではなく、いかに「目立たないか」にあります。葬儀という極限の心理状態にある人々が集まる場所では、あなたのささいな挙動、不適切な表情、場にそぐわない足音一つが、致命的な不敬となり得ます。これをコミュニケーション能力と呼ぶのは、あまりに言葉が軽すぎますね。むしろ、周囲の感情の機微を察知し、先回りして気配を消す「忍び」のような能力と言ったほうが正確かもしれません。また、司会を任されることもありますが、そこではパブリックスピーキングの技術以上に、会場の「沈黙」をコントロールする度胸が試されます。一言の読み間違い、名前のアクセントのミス。それだけで、あなたは遺族にとって「一生忘れられない無能な加害者」へと成り下がるリスクを背負っているのです。

• 遺族の慟哭をBGMとして聞き流しながら、次の焼香順を冷徹に計算する精神力
• 1ミリの狂いも許されない、宗教儀礼に基づいた厳格な立ち振る舞い
• 「予定は未定」という死神の気まぐれに付き合わされる、無制限の待機時間

■ 自由な働き方という甘言に隠された「死神のスケジュール管理」

副業としての葬儀アシスタントを推奨する向きは、決まって「柔軟な働き方ができる」と吹聴します。確かに、葬儀は24時間365日、いつ発生するか分かりません。だからこそ、自分の都合に合わせてシフトを組めると言うわけです。ですが、よく考えてみてください。誰が自分の死を予約してくれるというのでしょうか。葬儀は常に「突発的」に発生します。あなたが恋人と素敵なディナーを楽しんでいる最中に、あるいは泥のように眠っている日曜の早朝に、無慈悲な仕事依頼の通知が飛んでくるのです。これを「柔軟」と呼ぶか「拘束」と呼ぶかは、あなたの感覚次第ですが、プライベートの予定を常に葬儀という不確定要素に明け渡す覚悟があるのか、自問自答してみることをお勧めします。

● 心理的摩耗を「感謝の言葉」で帳消しにできるというおめでたい思考

この仕事の最大のメリットとして「感謝されること」を挙げる人がいます。確かに、どん底の淵にいる遺族から「ありがとうございました」と言われれば、自己肯定感は一時的に満たされるでしょう。しかし、それは麻薬のようなものです。他人の悲劇を媒介にして自らの存在意義を確認するという、一種の依存構造に陥っていないでしょうか。現場で目にするのは、綺麗な別れだけではありません。遺産を巡る罵り合い、縁を切ったはずの親族の登場、そして何よりも「死そのもの」の物理的な質量です。これらを日々浴び続けることによるメンタルへのダメージは、数千円の時給や、通り一遍の感謝の言葉で補填できるほど安いものではありません。自分は鋼のメンタルを持っている、と自惚れている人ほど、ある日突然、死の重みに耐えきれなくなるものです。

■ 人工知能にあなたの代わりが務まるか？という身の程知らずな問い

最近、何でもかんでもAIが代替するという議論が盛んですが、葬儀アシスタントも例外ではありません。「AIには感情がないから無理だ」などという、古臭い精神論を振りかざしているそこのあなた。甘い、甘すぎます。受付業務、香典の集計、プログラムの進行管理、参列者への自動応答。これらはすでにテクノロジーがあなたよりも正確に、かつ低コストでこなせる領域です。遺族が求めているのは、中途半端に鼻をすするあなたの涙ではなく、正確に処理された弔電の山と、滞りのないスケジュール進行なのです。ホスピタリティという名の「丁寧なフリ」が、アルゴリズムによって計算された「完璧な接客」に勝てる日は、そう遠くないでしょう。

■ 将来のキャリアパスという名の、沼の深さ

アシスタントとして経験を積み、葬儀ディレクターやプランナーを目指す。これが王道のキャリアパスだと言われています。確かに、冠婚葬祭の知識は一生モノですし、一度プロフェッショナルになれば、食いっぱぐれることはないでしょう。しかし、それは同時に、あなたが「死の専門家」として生涯を終えることを意味します。土日も、お盆も、正月も、他人の葬儀のために汗を流し、自分の人生のイベントを後回しにする。そんな生活が、あなたの求めていた理想の将来像なのでしょうか。この業界に深く入り込むほど、一般社会との感覚の乖離は大きくなります。日常的に「仏」や「霊柩車」を扱う生活は、あなたの感性を摩耗させ、あらゆる物事を冷めた視点でしか見られなくする副作用を持っています。

それでも、もしあなたが「自分にはこれしかない」と思い詰めているのであれば、止めはしません。葬儀業界は常に人手不足です。なぜ人手不足なのか、その理由は火を見るより明らかですが、それでも飛び込みたいというチャレンジャーを拒むほど、彼らは余裕がありません。未経験でも歓迎されるでしょうし、研修も手厚いかもしれません。ですが、その手厚さは、あなたがすぐに辞めてしまわないように繋ぎ止めるための鎖であることを忘れないでください。他人の人生の終焉を演出することで、自分の生活を延命させる。このパラドキシカルな構図を楽しめるほどの不謹慎さと、強靭な胃袋を持っているのであれば、どうぞこちらの世界へいらっしゃい。

最後に、服装やエチケットについても触れておきましょうか。黒いスーツに身を包めば、誰でもそれらしく見えると思ったら大間違いです。指先の汚れ、靴の磨き残し、そして何よりも「仕事でやっています」という隠しきれない倦怠感。これらは遺族に見抜かれます。彼らは悲しみに暮れていると同時に、外部の人間に対して異常なほど過敏になっています。あなたが昨日パチンコで負けたことや、今日の夕飯の献立を考えていることなど、一瞬の気の緩みから露呈するのです。完璧な演者であり続けること。それが葬儀アシスタントという副業に課せられた、重すぎる最低条件なのです。

成功事例を語るインタビューなど、耳を貸す必要はありません。成功した者は、死という商品をいかに効率よく、クレームなく、かつ高単価で売り捌くかというノウハウを身につけた「冷徹な商人」に過ぎません。やりがい、成長、感謝。そんな耳触りの良い言葉を信じて、自分の貴重な時間を葬儀場という閉ざされた空間に投じる前に、もう一度だけ鏡を見てください。そこに映っているのは、本当に他人の死を支えられるほどの余裕を持った人間ですか？それとも、自分自身の生活という名の死を先延ばしにするために、必死で小銭を拾おうとしている哀れな労働者ですか？

葬儀アシスタントという選択肢は、地獄への入り口かもしれませんし、あるいは冷徹なビジネススキルを磨くための最高の道場かもしれません。どちらに転ぶかは、あなたの人間性の欠落具合にかかっています。感情を殺し、時間を切り売りし、他人の不幸を糧にする。その覚悟があるのなら、今すぐ最寄りの葬儀社の求人に応募ボタンを押すがいいでしょう。ただし、一度こちら側に染まれば、もう二度と「普通」の週末を過ごすことはできなくなる。それだけは覚悟しておくことです。